San Francisco de Sales

San Francisco de Sales (1567-1622) fue obispo de Ginebra, Doctor de la Iglesia, maestro espiritual, escritor prol�fico, ap�stol de los calvinistas, y padre de la espiritualidad laical moderna. Su doctrina sobre el amor de Dios y el llamado universal a la santidad revolucion� la espiritualidad cat�lica. Fund� la Orden de la Visitaci�n con Santa Juana de Chantal. Es patrono de escritores y periodistas por su uso magistral de la palabra escrita para evangelizar.

Naci� el 21 de agosto de 1567 en Castillo de Sales, Saboya (entonces independiente, hoy Francia), primog�nito de noble familia. Su padre Fran�ois de Sales era se�or de Boisy, ambicioso y severo. Su madre Fran�oise de Sionnaz era piadosa y dulce. Francisco fue educado para heredar t�tulo, riquezas, carrera pol�tica.

Estudi� en colegio jesuita de Clermont en Par�s (1580-1588), destac�ndose en ret�rica, filosof�a, teolog�a. Era brillante, apuesto, aristocr�tico. Pero interiormente sufr�a crisis espiritual profunda. A los 19 a�os, estudiando predestinaci�n calvinista, cay� en angustia terrible: �estaba predestinado al infierno? Durante semanas vivi� desesperaci�n.

En diciembre de 1586, rezando "Memorare" ante imagen de Nuestra Se�ora del Buen Parto en iglesia Saint-�tienne-des-Gr�s, experiment� liberaci�n s�bita. Comprendi� que Dios es amor infinito que quiere salvar a todos. Hizo voto de castidad consagr�ndose a Mar�a. Esta experiencia marc� su espiritualidad: Dios es amor, no terror; todos est�n llamados a santidad.

Continu� estudios en Universidad de Padua (1588-1591), obteniendo doctorado en derecho civil y can�nico. Su padre planeaba matrimonio ventajoso y carrera pol�tica. Pero Francisco hab�a decidido ser sacerdote. En 1593, contra furiosa oposici�n paterna, fue ordenado sacerdote y nombrado preboste de la catedral de Ginebra.

Ginebra era capital del calvinismo, Juan Calvino hab�a establecido all� rep�blica teocr�tica protestante. Cat�licos eran perseguidos. El obispo cat�lico viv�a exiliado en Annecy. El ducado de Chablais (60,000 habitantes) al sur del lago Ginebra hab�a sido forzado al calvinismo. Francisco se ofreci� voluntario para misi�n imposible: reconvertir Chablais al catolicismo.

Desde 1594 hasta 1598, Francisco predic� en Chablais. Enfrent� hostilidad violenta: apedreado, amenazado, emboscado por asesinos. Las iglesias estaban vac�as; nadie escuchaba. Entonces desarroll� m�todo genial: escribi� sermones y tratados breves, haci�ndolos copiar y distribuir bajo puertas, pegar en muros. Fue pionero del apostolado por la palabra escrita.

Sus escritos eran claros, amables, persuasivos. No atacaba violentamente a calvinistas sino expon�a verdad cat�lica con caridad. "Se cazan m�s moscas con una gota de miel que con un barril de vinagre," ense�aba. Gradualmente, conversiones comenzaron. En 1598, Chablais era mayoritariamente cat�lico nuevamente. 72,000 personas hab�an retornado a Iglesia Cat�lica.

En 1599, conoci� al calvinista Th�odore de B�ze (sucesor de Calvino) en debate teol�gico p�blico. Francisco argument� con tal erudici�n, caridad y mansedumbre que gan� respeto universal. Su lema: "El que predica con amor, predica suficientemente contra herej�as, aunque no mencione ni una palabra de controversia."

En 1602, fue consagrado obispo coadjutor de Ginebra (con sede en Annecy). En 1604, a muerte del obispo titular, se convirti� en obispo de Ginebra. Ten�a 37 a�os. Reform� su di�cesis: visit� cada parroquia, predic� constantemente, confes� incansablemente, fund� escuelas, promovi� catequesis. Era pastor modelo que conoc�a personalmente a sus fieles.

Pero su influencia mayor fue espiritual-literaria. En 1608, public� "Introducci�n a la Vida Devota" (Filotea), obra maestra dirigida a laicos viviendo en el mundo. Revolucion� espiritualidad: antes se cre�a que santidad era solo para monjes y monjas. Francisco ense�� que todos �casados, soldados, comerciantes, nobles, sirvientes� est�n llamados a santidad en su estado de vida.

"Filotea" ense�a vida devota pr�ctica: oraci�n mental diaria, examen de conciencia, lectio divina, sacramentos frecuentes, virtudes ordinarias (paciencia, humildad, caridad), mortificaci�n suave. Todo con realismo: "S� paciente con todos, pero sobre todo contigo mismo." El libro fue �xito inmediato: traducido a idiomas principales, reimpreso 40 veces en vida del autor.

En 1616, public� "Tratado del Amor de Dios" (Te�timo), obra teol�gica profunda sobre naturaleza del amor divino, conformidad con voluntad de Dios, uni�n m�stica. Es cumbre de literatura espiritual francesa. Explora grados de amor: amor servil (por miedo), amor mercenario (por recompensa), amor filial (por gratitud), amor benevolente (amor puro que busca solo agradar a Dios).

En 1610, junto con Santa Juana Francisca de Chantal (viuda noble que dirigi� espiritualmente), fund� Orden de la Visitaci�n de Santa Mar�a. Originalmente concebida para mujeres que no pod�an soportar austeridades de �rdenes existentes: viudas, enfermas, mayores. Practicaban "peque�as virtudes": humildad, mansedumbre, sencillez. Pero autoridades eclesi�sticas impusieron clausura.

Francisco dirigi� espiritualmente a cientos por correspondencia. Sus cartas espirituales (m�s de 2,000 conservadas) son tesoros de sabidur�a: "No tengas prisa; camina simplemente en el camino del Se�or, y no te inquietes." Dirigi� especialmente a mujeres (entonces raro), reconociendo su capacidad espiritual.

Su mansedumbre era legendaria. Naturalmente era col�rico, impaciente, orgulloso. Pero mediante autodisciplina heroica durante 20 a�os, transform� su car�cter. Cuando le preguntaron secreto de su paciencia, respondi�: "Me he dominado cada d�a durante 20 a�os." Nunca levant� voz, nunca habl� mal de nadie, nunca mostr� impaciencia.

Promovi� comuni�n frecuente (entonces rara: jansenistas sosten�an que comuni�n frecuente era irreverente). Francisco ense��: "Recibe a menudo a Jes�s sacramentado... �malo con tu coraz�n en la comuni�n y el amor aumentar�." Fue precursor de San P�o X en promover eucarist�a frecuente.

En diciembre de 1622, viaj� a Avi��n y Lyon en misi�n diplom�tica. Agotado por d�cadas de trabajo, enferm� gravemente. Sufri� hemorragia cerebral (derrame). Muri� el 28 de diciembre de 1622 en Lyon, en convento de Visitandinas. Ten�a 55 a�os. �ltimas palabras: "Humildad y caridad... todo lo dem�s es vanidad."

Su cuerpo fue trasladado a Annecy en procesi�n triunfal. Fue sepultado en bas�lica de la Visitaci�n. Fue beatificado en 1661 y canonizado en 1665 por Alejandro VII. En 1877, P�o IX lo proclam� Doctor de la Iglesia (Doctor del Amor Divino). En 1923, P�o XI lo declar� patrono de escritores cat�licos y prensa cat�lica.

Sus obras fueron editadas en 26 vol�menes. "Introducci�n a la Vida Devota" ha vendido millones de copias, traducida a 72 idiomas. Santa Teresita del Ni�o Jes�s lo citaba constantemente. San Vicente de Pa�l dijo: "�l fue el hombre que mejor imit� a Cristo en mansedumbre."

San Francisco de Sales ense�a que santidad es posible para todos en vida ordinaria; que Dios es amor tierno que atrae con dulzura, no fuerza; que mansedumbre y humildad son virtudes supremas; que debemos tener paciencia con nosotros mismos como Dios la tiene; que "peque�as virtudes" practicadas fielmente construyen santidad; y que caridad debe regir todas nuestras acciones. "Haz todo por amor, nada por fuerza" fue su principio.