Santos Carlos Luanga y Compa�eros

Santos Carlos Luanga y sus 21 compa�eros m�rtires de Uganda son un testimonio luminoso de la fe cristiana en �frica. Estos j�venes, en su mayor�a entre 13 y 30 a�os, fueron martirizados entre 1885 y 1887 por orden del rey Mwanga II de Buganda (actual Uganda), dando su vida por Cristo en uno de los episodios m�s heroicos de la evangelizaci�n africana.

Carlos Luanga naci� alrededor de 1860 en la regi�n de Buganda. Era miembro de la tribu Baganda y trabajaba como paje en la corte del rey Mwanga. Se convirti� al cristianismo y fue bautizado en 1885 por los Misioneros de �frica (Padres Blancos). Su fe era tan profunda y su car�cter tan noble que pronto se convirti� en l�der de los otros j�venes cristianos de la corte.

El rey Mwanga II, que hab�a ascendido al trono en 1884, inicialmente toler� a los cristianos. Sin embargo, pronto comenz� a verlos como una amenaza a su autoridad absoluta y a las costumbres tradicionales. Los misioneros hab�an ense�ado a los j�venes convertidos a resistir las demandas inmorales del rey, especialmente sus intentos de abusar sexualmente de los pajes.

El detonante de la persecuci�n fue el asesinato del obispo anglicano James Hannington en octubre de 1885. Mwanga, influenciado por consejeros que ve�an a los cristianos como agentes del imperialismo europeo, decidi� exterminar el cristianismo de su reino.

En mayo de 1886, el rey orden� una redada de todos los cristianos en su corte. Los j�venes fueron interrogados sobre su fe. Carlos Luanga, como jefe de los pajes, se present� valientemente y proclam�: "Soy cristiano y lo ser� hasta la muerte". Su declaraci�n anim� a los otros j�venes a confesar tambi�n su fe.

Entre los m�rtires hab�a cat�licos y anglicanos, todos unidos en su testimonio de Cristo. Entre los cat�licos destacan: Dionisio Ssebuggwawo (servidor del rey, de unos 16 a�os), Andr�s Kaggwa (m�sico y l�der catequista), Mat�as Mulumba (juez, padre de familia y el mayor del grupo), Kizito (el m�s joven, de solo 13 a�os), y muchos otros.

Los j�venes fueron encadenados y obligados a marchar 37 kil�metros hasta Namugongo, el lugar tradicional de ejecuci�n. Durante el camino, cantaban himnos y se animaban mutuamente en la fe. Varios fueron asesinados durante la marcha.

El 3 de junio de 1886, d�a de la Ascensi�n, 22 de ellos (13 cat�licos y 9 anglicanos) fueron quemados vivos en Namugongo. Los verdugos los envolvieron en esteras de juncos, les partieron los brazos y piernas, y los arrojaron a una inmensa hoguera.

Los testigos relataron que Carlos Luanga, mientras las llamas lo consum�an, oraba en voz alta: "Mungu Wange" (Dios m�o). Los j�venes murieron sin gritar, perdonando a sus verdugos y encomend�ndose a Dios. Kizito, el m�s joven, muri� junto a su mentor Carlos Luanga, sostenido en su fe hasta el final.

Su martirio no detuvo el cristianismo en Uganda; al contrario, fue semilla de nuevos cristianos. La sangre de estos m�rtires fecund� la tierra africana. Los mismos verdugos quedaron impresionados por su valor y serenidad. Muchos se convirtieron posteriormente al cristianismo.

Fueron beatificados en 1920 por Benedicto XV y canonizados en 1964 por Pablo VI, siendo los primeros m�rtires africanos de la era moderna en ser elevados a los altares. Su canonizaci�n, durante el Concilio Vaticano II, fue un momento hist�rico que reconoci� la madurez de la Iglesia africana.

San Pablo VI dijo en su canonizaci�n: "�frica, que hab�a sido considerada durante tanto tiempo tierra de muerte, es ahora tierra de vida. Estos m�rtires africanos inauguran una nueva era".

Los m�rtires de Uganda demuestran que la fe cristiana no es importaci�n extranjera, sino que puede echar ra�ces profundas en el coraz�n africano. Representan la inculturaci�n del Evangelio en �frica y son s�mbolo de la Iglesia africana madura y capaz de dar m�rtires por Cristo.

En el lugar de su martirio en Namugongo se erigi� un gran santuario que se ha convertido en el centro de peregrinaci�n m�s importante de �frica Oriental. Cada 3 de junio, cientos de miles de peregrinos acuden a honrar su memoria.