Santa Rosa de Viterbo

Santa Rosa de Viterbo naci� en 1233 en la ciudad de Viterbo, en el Lacio italiano, en plena �poca de las terribles luchas entre g�elfos (partidarios del Papa) y gibelinos (partidarios del emperador). Sus padres, Juan y Catalina, eran campesinos piadosos pero muy pobres. Desde el momento de su nacimiento, Rosa pareci� marcada por el cielo: seg�n la tradici�n, una luz misteriosa ilumin� la habitaci�n cuando vino al mundo.

A los tres a�os ya hablaba de Dios con una sabidur�a que asombraba a los adultos. A los siete, comenz� a tener visiones de la Virgen Mar�a y de Jes�s crucificado. En una de estas visiones, la Virgen le dijo: "Rosa, t� ser�s mi peque�a trompeta que anunciar� mi amor al mundo". La ni�a tom� estas palabras al pie de la letra, y comenz� a predicar en las calles de Viterbo con una audacia que parec�a imposible en una criatura tan peque�a.

Con apenas ocho a�os, Rosa se uni� a la Tercera Orden de San Francisco, vistiendo un h�bito gris que ella misma confeccion�. Comenz� entonces su asombrosa vida p�blica. Sub�a a los lugares m�s concurridos de Viterbo �las plazas, las escalinatas de las iglesias, las puertas de la ciudad� y predicaba con voz clara y poderosa sobre el amor de Dios, la necesidad de conversi�n, y la supremac�a del Papa sobre el emperador.

Esta �ltima ense�anza era peligros�sima en aquella �poca. Viterbo estaba entonces bajo control del emperador Federico II, enemigo mortal del Papa Gregorio IX. Los gibelinos dominaban la ciudad y persegu�an cruelmente a los partidarios del Papa. Que una ni�a de ocho a�os se atreviera a predicar abiertamente contra el emperador parec�a una locura. Pero Rosa, inspirada por Dios, no tem�a a nada ni a nadie.

Sus sermones atra�an multitudes. La gente se asombraba de ver a una ni�a tan peque�a hablar con la elocuencia de un doctor de la Iglesia, citando las Escrituras de memoria, refutando las herej�as de los c�taros que entonces infectaban Italia. Los g�elfos la consideraban su profetisa; los gibelinos, una amenaza peligrosa. Las autoridades imperiales comenzaron a vigilarla.

Cuando ten�a diez a�os, ocurri� el primer gran milagro p�blico de Rosa. Durante una terrible epidemia que asolaba Viterbo, la ni�a visitaba casas de apestados, oraba sobre los moribundos, y muchos sanaban milagrosamente. Pero un d�a, su propia t�a muri� de la peste. Rosa or� fervientemente sobre el cad�ver durante horas. Ante el asombro de todos los presentes, la mujer muerta abri� los ojos y se levant� completamente curada. El milagro corri� como fuego por toda la ciudad.

Este prodigio aument� tanto la popularidad de Rosa que el podest� (gobernador) imperial decidi� actuar. En 1244, cuando Rosa ten�a once a�os, orden� su destierro junto con toda su familia. Los guardias irrumpieron en su humilde casa y les dieron tres d�as para abandonar Viterbo. La ni�a acept� el destierro con alegr�a, diciendo: "Si Cristo fue expulsado de Jerusal�n, �por qu� no habr�a yo de ser expulsada de Viterbo?"

Rosa y su familia pasaron los siguientes cuatro a�os en el exilio en Soriano nel Cimino, un pueblecito de los alrededores. Lejos de desanimarse, la ni�a continu� predicando con el mismo ardor. Recorr�a los pueblos de la regi�n denunciando la herej�a y llamando a la penitencia. Su fama de santidad y sus milagros se extend�an por toda Italia central.

En 1250, el emperador Federico II muri�, y los g�elfos recuperaron el control de Viterbo. Rosa, ahora con diecisiete a�os, pudo regresar triunfalmente a su ciudad. El pueblo la recibi� en procesi�n como a una santa. Pero la joven no buscaba honores humanos. Su �nico deseo era entrar en el convento de clarisas de Santa Mar�a de los Rosas para vivir en clausura y oraci�n.

Solicit� su admisi�n al monasterio, pero fue rechazada. La abadesa, con cierta dureza, le dijo que no aceptaban novicias sin dote, y Rosa no ten�a nada. La joven santa acept� esta humillaci�n con perfecta resignaci�n, viendo en ella la voluntad de Dios. "Si no puedo ser clarisa de convento", dijo, "ser� clarisa en mi propia casa". Y as� lo hizo: vivi� en casa de sus padres bajo regla estricta, en pobreza, castidad y obediencia, dedicada enteramente a la oraci�n y la penitencia.

Sus �ltimos dos a�os de vida fueron de intenso sufrimiento f�sico. Probablemente padeci� tuberculosis u otra enfermedad consuntiva. Pero cada dolor lo ofrec�a por la conversi�n de los pecadores y la salvaci�n de las almas. Muri� el 6 de marzo de 1251 (aunque se celebra el 4 de septiembre, fecha de la traslaci�n de sus reliquias), a los dieciocho a�os de edad. Sus �ltimas palabras fueron: "Veo a Jes�s y a Mar�a que me llaman".

Inmediatamente despu�s de su muerte comenz� su culto popular. Su cuerpo permaneci� incorrupto y fue trasladado con gran solemnidad al monasterio de clarisas que la hab�a rechazado en vida. Seg�n la tradici�n, la voz de Rosa se oy� desde el ata�d diciendo a la abadesa que la hab�a rechazado: "No quisiste recibirme viva, ahora tendr�s que recibirme muerta". Desde entonces, su cuerpo incorrupto se venera en ese monasterio.

Fue canonizada por el pueblo inmediatamente, aunque la canonizaci�n formal solo lleg� en el siglo XIII bajo el pontificado de Alejandro IV. Es patrona de Viterbo, donde cada a�o, el 4 de septiembre, se celebra la famosa "Macchina di Santa Rosa", procesi�n espectacular en la que cien hombres llevan en hombros una torre luminosa de treinta metros de altura en honor de la santa.

Santa Rosa de Viterbo es modelo de ni�os y j�venes santos, prueba de que Dios no espera a que seamos adultos para llamarnos a la santidad heroica. Su audacia en predicar la verdad contra los poderosos, su alegr�a en la persecuci�n, su humildad ante el rechazo, y su muerte joven pero fecunda en frutos espirituales la convierten en una de las santas m�s queridas de Italia. Como ella misma dec�a: "Si el amor de Dios arde en tu coraz�n, ni la persecuci�n ni la muerte pueden apagarlo".