Santa Rosa de Viterbo

Santa Rosa de Viterbo nació en 1233 en la ciudad de Viterbo, en el Lacio italiano, en plena época de las terribles luchas entre güelfos (partidarios del Papa) y gibelinos (partidarios del emperador). Sus padres, Juan y Catalina, eran campesinos piadosos pero muy pobres. Desde el momento de su nacimiento, Rosa pareció marcada por el cielo: según la tradición, una luz misteriosa iluminó la habitación cuando vino al mundo.

A los tres años ya hablaba de Dios con una sabiduría que asombraba a los adultos. A los siete, comenzó a tener visiones de la Virgen María y de Jesús crucificado. En una de estas visiones, la Virgen le dijo: "Rosa, tú serás mi pequeña trompeta que anunciará mi amor al mundo". La niña tomó estas palabras al pie de la letra, y comenzó a predicar en las calles de Viterbo con una audacia que parecía imposible en una criatura tan pequeña.

Con apenas ocho años, Rosa se unió a la Tercera Orden de San Francisco, vistiendo un hábito gris que ella misma confeccionó. Comenzó entonces su asombrosa vida pública. Subía a los lugares más concurridos de Viterbo —las plazas, las escalinatas de las iglesias, las puertas de la ciudad— y predicaba con voz clara y poderosa sobre el amor de Dios, la necesidad de conversión, y la supremacía del Papa sobre el emperador.

Esta última enseñanza era peligrosísima en aquella época. Viterbo estaba entonces bajo control del emperador Federico II, enemigo mortal del Papa Gregorio IX. Los gibelinos dominaban la ciudad y perseguían cruelmente a los partidarios del Papa. Que una niña de ocho años se atreviera a predicar abiertamente contra el emperador parecía una locura. Pero Rosa, inspirada por Dios, no temía a nada ni a nadie.

Sus sermones atraían multitudes. La gente se asombraba de ver a una niña tan pequeña hablar con la elocuencia de un doctor de la Iglesia, citando las Escrituras de memoria, refutando las herejías de los cátaros que entonces infectaban Italia. Los güelfos la consideraban su profetisa; los gibelinos, una amenaza peligrosa. Las autoridades imperiales comenzaron a vigilarla.

Cuando tenía diez años, ocurrió el primer gran milagro público de Rosa. Durante una terrible epidemia que asolaba Viterbo, la niña visitaba casas de apestados, oraba sobre los moribundos, y muchos sanaban milagrosamente. Pero un día, su propia tía murió de la peste. Rosa oró fervientemente sobre el cadáver durante horas. Ante el asombro de todos los presentes, la mujer muerta abrió los ojos y se levantó completamente curada. El milagro corrió como fuego por toda la ciudad.

Este prodigio aumentó tanto la popularidad de Rosa que el podestá (gobernador) imperial decidió actuar. En 1244, cuando Rosa tenía once años, ordenó su destierro junto con toda su familia. Los guardias irrumpieron en su humilde casa y les dieron tres días para abandonar Viterbo. La niña aceptó el destierro con alegría, diciendo: "Si Cristo fue expulsado de Jerusalén, ¿por qué no habría yo de ser expulsada de Viterbo?"

Rosa y su familia pasaron los siguientes cuatro años en el exilio en Soriano nel Cimino, un pueblecito de los alrededores. Lejos de desanimarse, la niña continuó predicando con el mismo ardor. Recorría los pueblos de la región denunciando la herejía y llamando a la penitencia. Su fama de santidad y sus milagros se extendían por toda Italia central.

En 1250, el emperador Federico II murió, y los güelfos recuperaron el control de Viterbo. Rosa, ahora con diecisiete años, pudo regresar triunfalmente a su ciudad. El pueblo la recibió en procesión como a una santa. Pero la joven no buscaba honores humanos. Su único deseo era entrar en el convento de clarisas de Santa María de los Rosas para vivir en clausura y oración.

Solicitó su admisión al monasterio, pero fue rechazada. La abadesa, con cierta dureza, le dijo que no aceptaban novicias sin dote, y Rosa no tenía nada. La joven santa aceptó esta humillación con perfecta resignación, viendo en ella la voluntad de Dios. "Si no puedo ser clarisa de convento", dijo, "será clarisa en mi propia casa". Y así lo hizo: vivió en casa de sus padres bajo regla estricta, en pobreza, castidad y obediencia, dedicada enteramente a la oración y la penitencia.

Sus últimos dos años de vida fueron de intenso sufrimiento físico. Probablemente padeció tuberculosis u otra enfermedad consuntiva. Pero cada dolor lo ofrecía por la conversión de los pecadores y la salvación de las almas. Murió el 6 de marzo de 1251 (aunque se celebra el 4 de septiembre, fecha de la traslación de sus reliquias), a los dieciocho años de edad. Sus últimas palabras fueron: "Veo a Jesús y a María que me llaman".

Inmediatamente después de su muerte comenzó su culto popular. Su cuerpo permaneció incorrupto y fue trasladado con gran solemnidad al monasterio de clarisas que la había rechazado en vida. Según la tradición, la voz de Rosa se oyó desde el ataúd diciendo a la abadesa que la había rechazado: "No quisiste recibirme viva, ahora tendrás que recibirme muerta". Desde entonces, su cuerpo incorrupto se venera en ese monasterio.

Fue canonizada por el pueblo inmediatamente, aunque la canonización formal solo llegó en el siglo XIII bajo el pontificado de Alejandro IV. Es patrona de Viterbo, donde cada año, el 4 de septiembre, se celebra la famosa "Macchina di Santa Rosa", procesión espectacular en la que cien hombres llevan en hombros una torre luminosa de treinta metros de altura en honor de la santa.

Santa Rosa de Viterbo es modelo de niños y jóvenes santos, prueba de que Dios no espera a que seamos adultos para llamarnos a la santidad heroica. Su audacia en predicar la verdad contra los poderosos, su alegría en la persecución, su humildad ante el rechazo, y su muerte joven pero fecunda en frutos espirituales la convierten en una de las santas más queridas de Italia. Como ella misma decía: "Si el amor de Dios arde en tu corazón, ni la persecución ni la muerte pueden apagarlo".