Santa Mariana de Jes�s

Santa Mariana de Jes�s Paredes y Flores naci� en Quito, Ecuador, el 31 de octubre de 1618, en una familia acomodada de ascendencia espa�ola. Qued� hu�rfana de padre antes de nacer y de madre a los cuatro a�os, siendo criada por su hermana mayor, Juana, y el esposo de �sta, Cosme de Casso. Desde la m�s tierna infancia, Mariana mostr� una atracci�n irresistible hacia Dios y una total indiferencia hacia los placeres del mundo.

A los ocho a�os hizo voto privado de virginidad perpetua, rechazando desde entonces todas las propuestas de matrimonio que su familia concertaba. Cuando su hermana insist�a en que deb�a casarse o entrar en un convento, Mariana respond�a con dulzura pero firmeza: "Mi esposo es Cristo crucificado, y mi convento ser� mi propia habitaci�n". As� se convirti� en una de las primeras "v�rgenes consagradas en el mundo" de Am�rica, viviendo vida de religiosa contemplativa sin salir de su casa.

Convirti� su habitaci�n en una celda mon�stica: las paredes desnudas, un crucifijo, una calavera, un cilicio, una disciplina. Dorm�a sobre tablas, con una piedra por almohada. Su jornada comenzaba a medianoche con dos horas de oraci�n mental, seguidas de la misa diaria a las cinco de la ma�ana en la iglesia de la Compa��a de Jes�s. El resto del d�a lo distribu�a entre oraci�n, penitencia y obras de caridad. Com�a apenas lo necesario para no morir, ayunaba a pan y agua tres d�as por semana, y los viernes no probaba alimento alguno en memoria de la Pasi�n.

Su director espiritual, el jesuita Alonso de Rojas, intent� moderar sus penitencias extremas, pero ella suplicaba: "Padre, Cristo sufri� m�s por m�. �C�mo puedo negarle este peque�o sacrificio?". Usaba cilicios de cerdas, se disciplinaba hasta que la sangre corr�a por el suelo, dorm�a con una corona de espinas. Todo lo hac�a en secreto, con tal discreci�n que su propia familia tard� a�os en descubrir la magnitud de sus mortificaciones.

Pero su santidad no era solo penitencia. Mariana pose�a un coraz�n inmenso para los pobres. Repart�a entre los necesitados todo lo que pose�a: su dote, sus joyas, sus vestidos. Bordaba de noche para vender las labores y dar el dinero a los indigentes. Visitaba hospitales para curar a los enfermos m�s repugnantes, besando sus llagas. Durante la gran peste de 1645 que asol� Quito, cuid� personalmente a los apestados, exponiendo su vida. Se dice que curaba con solo tocar a los moribundos.

En 1645, una serie de terremotos devastadores sacudi� Quito, seguidos de una epidemia de peste que mat� a miles. La ciudad parec�a al borde de la destrucci�n total. Durante una misa solemne en la que el pueblo suplicaba el fin del castigo divino, Mariana sinti� una inspiraci�n interior: Dios le ped�a que ofreciera su vida en expiaci�n por los pecados de la ciudad. Sin dudarlo, hizo voto p�blico de ser v�ctima por su pueblo.

Desde ese momento, su salud �nunca robusta debido a sus penitencias� empez� a declinar r�pidamente. Pero los terremotos cesaron y la peste remiti�. El pueblo atribuy� el milagro a la intercesi�n de "la Azucena de Quito", como ya la llamaban. Durante sus �ltimos meses de vida, Mariana se consumi� lentamente, ofreciendo cada dolor, cada agon�a, por la conversi�n de los pecadores y la salvaci�n de las almas.

El 26 de mayo de 1645, a las dos de la tarde, Mariana expir� dulcemente rodeada de su familia y los jesuitas. Ten�a apenas veintis�is a�os. Seg�n la tradici�n, en el momento de su muerte, un lirio blanco brot� milagrosamente de la sangre que hab�a derramado durante sus penitencias, s�mbolo de su virginidad y pureza inmaculadas. Los m�dicos que embalsamaron su cuerpo hallaron su coraz�n atravesado, como por una lanza de amor divino.

Su entierro fue una manifestaci�n popular espont�nea. Miles de quite�os desfilaron ante su cuerpo, que permaneci� incorrupto durante d�as. Los pobres lloraban a su benefactora; los enfermos reclamaban su intercesi�n; los pecadores ped�an perd�n inspirados por su ejemplo. Se multiplicaron los milagros: ciegos que recuperaban la vista, paral�ticos que caminaban, moribundos que sanaban al tocar sus reliquias.

Fue beatificada por P�o IX en 1853 y canonizada por P�o XII en 1950, convirti�ndose en la primera santa ecuatoriana. Su fiesta se celebra el 26 de mayo en todo Ecuador, donde es considerada patrona nacional junto con la Virgen de Quinche. En Quito, su ciudad natal, su veneraci�n es inmensa: la parroquia donde fue bautizada lleva su nombre, y su casa natal se ha convertido en santuario visitado por miles de peregrinos.

Santa Mariana es modelo de las v�ctimas de amor, aquellas almas que ofrecen sus vidas en reparaci�n por los pecados del mundo. Su juventud �muri� a los veintis�is a�os� demuestra que la santidad no requiere larga vida, sino intensidad de amor. Su penitencia extrema, que algunos modernos critican, debe entenderse en el contexto de su �poca y sobre todo de su amor ardiente por Cristo crucificado, a quien quer�a asemejarse totalmente.

La "Azucena de Quito" sigue floreciendo en el jard�n de la Iglesia, recordando a todos que Dios llama a la santidad heroica no solo en conventos de Europa, sino tambi�n en las casas de Am�rica. Su vida es un grito de amor que resuena a trav�s de los siglos: "�Todo por ti, Jes�s m�o! �Todo por las almas!"