San Pedro de Alc�ntara

San Pedro de Alc�ntara, cuyo nombre de bautismo era Pedro Garavito, naci� en 1499 en Alc�ntara, provincia de C�ceres, Espa�a. Es uno de los m�s grandes m�sticos y reformadores de la Orden Franciscana, conocido por su extrema austeridad, sus �xtasis contemplativos y su gu�a espiritual a Santa Teresa de �vila.

Hijo de padres nobles pero piadosos, Pedro recibi� una educaci�n cristiana s�lida. Desde ni�o se distingui� por su inclinaci�n a la oraci�n y a la penitencia. A los diecis�is a�os ingres� en la Universidad de Salamanca para estudiar leyes, pero pronto descubri� que Dios lo llamaba a otra vida.

A los diecis�is a�os, contra la voluntad de su familia, ingres� en el convento franciscano de Manxaretes, donde los frailes viv�an una observancia estricta de la regla de San Francisco. Fue ordenado sacerdote en 1524, a los 25 a�os. Desde el principio de su vida religiosa se destac� por su vida de oraci�n y penitencia extraordinarias.

Pedro se sinti� llamado a vivir el Evangelio y la regla franciscana en su m�s absoluta pobreza y austeridad. La relajaci�n que ve�a en muchos conventos franciscanos lo entristec�a profundamente. Anhelaba una reforma que devolviera a la orden el esp�ritu original de San Francisco de As�s.

En 1540 fund� la primera casa de la reforma alcantarina en Pedroso, donde �l y un grupo de frailes comenzaron a vivir una observancia extremadamente rigurosa de la regla franciscana. Sus austeridades eran legendarias incluso para los est�ndares de su �poca:

Dorm�a apenas dos horas por noche, generalmente sentado, porque su celda era tan peque�a que no pod�a acostarse. Durante cuarenta a�os nunca levant� la mirada para ver el techo de su celda ni el rostro de una mujer.

Ayunaba continuamente, comiendo solo una vez al d�a, y a veces pasaba tres d�as sin comer. Su comida consist�a en pan, agua y alguna verdura, y esto en cantidades m�nimas. Se dice que vivi� cuarenta a�os sin comer carne.

Pasaba muchas horas en oraci�n, frecuentemente en �xtasis. Numerosos testigos afirmaron haberlo visto levitando durante la oraci�n, completamente absorto en la contemplaci�n de los misterios divinos.

Caminaba siempre descalzo, incluso por terrenos pedregosos y durante el invierno. Su h�bito era el m�s pobre posible, frecuentemente remendado.

A pesar de esta austeridad extrema, Pedro irradiaba una alegr�a sobrenatural. Su rostro reflejaba la paz interior que gozaba en su comuni�n con Dios. No impon�a a otros sus rigores, pero su ejemplo inspiraba a muchos a una vida m�s perfecta.

Fue un gran predicador, especialmente de misiones populares. Recorr�a pueblos y ciudades de Espa�a predicando el Evangelio con tal fervor que mov�a a la conversi�n a pecadores endurecidos. Su palabra, respaldada por su santidad de vida, ten�a un poder extraordinario.

En 1555 conoci� a Santa Teresa de �vila, encuentro providencial que ser�a fundamental para ambos. Teresa, que estaba comenzando su reforma del Carmelo, encontr� en Pedro un gu�a espiritual incomparable. �l la alent� en su empresa, confirm� sus experiencias m�sticas como aut�nticas, y la defendi� de quienes criticaban su reforma.

Teresa escribi� sobre �l: "Era tan extremadamente delgado que parec�a hecho solo de ra�ces de �rboles". Pero tambi�n testific� sobre su profunda sabidur�a espiritual: "Aunque ten�a poca letra de libros, ten�a mucha de Dios". La amistad espiritual entre ambos santos es uno de los episodios m�s hermosos de la historia de la espiritualidad.

Pedro escribi� varios tratados espirituales, siendo el m�s importante su "Tratado de la oraci�n y meditaci�n", obra profunda sobre la vida contemplativa que influy� en muchos santos posteriores.

Sus dones m�sticos eran extraordinarios. Adem�s de frecuentes �xtasis y levitaciones, ten�a el don de leer los corazones, profec�a y bilocaci�n. Numerosos milagros ocurrieron por su intercesi�n durante su vida.

En 1561 fue enviado a Portugal donde continu� su labor de reforma y predicaci�n. Fund� varios conventos de la reforma alcantarina, que se extendi� por Espa�a y Portugal. Su reputaci�n de santidad era tal que multitudes acud�an a verlo y escuchar sus consejos.

Muri� el 18 de octubre de 1562 en Arenas de San Pedro, �vila, a los 63 a�os, completamente agotado por sus penitencias y trabajos apost�licos. Sus �ltimas palabras fueron: "�Qu� alegr�a tengo de irme a cantar Maitines al cielo!". Muri� de rodillas, en oraci�n, como hab�a vivido.

Fue beatificado en 1622 junto con San Ignacio de Loyola, Santa Teresa de �vila, San Francisco Javier y San Felipe Neri. Fue canonizado en 1669 por Clemente IX. Es patrono de Brasil y de Extremadura.