San Pacomio

San Pacomio nació hacia el año 292 en Esneh, Tebaida, Alto Egipto, en el seno de una familia pagana campesina. Su juventud transcurrió en la ignorancia total del cristianismo, en plena época de la Gran Persecución de Diocleciano que ensangrentaba el Imperio Romano. El destino le tenía reservado convertirse en el padre del monacato cenobítico, el organizador de la vida comunitaria de los monjes que transformaría para siempre la historia de la Iglesia.

A los veinte años, en 312, Pacomio fue reclutado a la fuerza en el ejército imperial para luchar en la guerra civil que enfrentaba a los pretendientes al trono tras la abdicación de Diocleciano. Encadenado junto con otros reclutas, fue llevado en barco por el Nilo hasta Tebas. Allí ocurrió el encuentro que cambiaría su vida. Un grupo de cristianos, arriesgando su propia seguridad en plena persecución, llevó comida y consuelo a los prisioneros. Pacomio, profundamente conmovido por esta caridad desinteresada, preguntó quiénes eran esas personas que mostraban tal amor a desconocidos.

Cuando le explicaron que eran seguidores de Cristo, que mandaba amar incluso a los enemigos, Pacomio quedó fulminado. Esa noche, en la oscuridad de la prisión, hizo una promesa a ese Dios desconocido: "Si me liberas de esta esclavitud y me permites conocerte, dedicará mi vida entera a servir a la humanidad en tu nombre". Era una oración en la oscuridad, pero el Dios de la luz la escuché.

Poco después, la guerra civil terminó con la victoria de Constantino, y los reclutas fueron licenciados. Pacomio regresó a su aldea como un hombre nuevo. Se hizo instruir en la fe cristiana y fue bautizado en 314, a los veintidós años. Pero no se conformó con ser cristiano común. Recordando su promesa, buscó la manera más radical de consagrarse a Dios.

En aquella época, el monacato cristiano estaba en sus inicios. San Antonio Abad había popularizado la vida eremítica: monjes solitarios que vivían en el desierto en celdas separadas, dedicados cada uno a su propia lucha espiritual. Pacomio se puso bajo la dirección de Palemón, un anciano anacoreta de extrema austeridad que vivía cerca de Esneh. Durante siete años, Pacomio practicó un ascetismo durísimo: ayunos prolongados, vigilias nocturnas, trabajo manual agotador, todo ello en la soledad del desierto.

Pero hacia el año 320, tuvo una visión que le revelaría su verdadera vocación. Un ángel le apareció y le dijo: "La voluntad de Dios es que sirvas a la raza humana reconciliándola con él. Debes reunir a los monjes jóvenes y vivir con ellos según la regla que te dará". El ángel le entregó una tablilla con instrucciones para organizar una comunidad monástica. Pacomio comprendió: Dios no le llamaba a la vida solitaria, sino a crear comunidades de monjes que vivirían juntos en fraternidad organizada.

Con la bendición de Palemón, se estableció en Tabennisi, una isla desierta del Nilo. Allí fundó el primer monasterio cenobítico de la historia cristiana. "Cenobítico" viene del griego "koinos bios", vida común. Frente a los eremitas que vivían cada uno por su cuenta, Pacomio organizó a sus monjes en una comunidad estructurada con regla, horarios, trabajos comunes, oración litúrgica compartida, superior con autoridad, y un ideal de caridad fraterna que imitaba la vida de los apóstoles en Jerusalén.

La "Regla de Pacomio", primera regla monástica escrita, organizaba hasta el último detalle de la vida del monje: horarios de oración (ocho horas diarias), trabajo manual obligatorio (tejer esteras, hacer cestos, cultivar la tierra), comidas frugales en común, vestido uniforme (túnica sin mangas, escapulario de piel de cabra, capucha), obediencia al superior, y sobre todo, caridad fraterna. Los monjes vivían en casas de unos cuarenta cada una, agrupadas en un recinto amurallado. Cada casa tenía un superior, y sobre todos estaba el abad general: Pacomio.

El éxito fue arrollador. Lo que comenzó con un puñado de discípulos se convirtió en un movimiento masivo. Miles de hombres, y también mujeres (pues Pacomio fundó un monasterio femenino para su hermana María), acudieron a vivir bajo su regla. En vida de Pacomio se fundaron nueve monasterios masculinos y dos femeninos, con una población total de más de siete mil monjes y monjas. Era una revolución espiritual sin precedentes.

Pacomio gobernaba este inmenso conjunto con humildad y sabiduría. Visitaba personalmente cada monasterio, trabajaba con sus propias manos junto a los novicios más jóvenes, servía a los enfermos, consolaba a los tentados. Su mayor regalo era el discernimiento de espíritus: conocía los pensamientos secretos de sus monjes y sabía exactamente qué consejo dar a cada uno. Muchos atestiguaron que le vieron levitar durante la oración o rodeado de luz celestial.

Pero no todo fue fácil. Hubo rebeliones de monjes que consideraban la regla demasiado laxa o demasiado estricta. Hubo conflictos con obispos que veían con recelo esta nueva forma de vida monástica. Hubo tentaciones terribles que Pacomio tuvo que combatir: una noche, el demonio se le apareció en forma de mujer hermosísima intentando seducirle, pero el santo lo venció con el ayuno y la oración. Hubo también calumnias: algunos le acusaron de enriquecerse con el trabajo de sus monjes, acusación absurda pues Pacomio vivía en la pobreza más absoluta.

En 346, una terrible epidemia de peste asoló Egipto. Pacomio atendió personalmente a los monjes enfermos, lavando sus llagas, dándoles de comer, consolándoles en su agonía. Inevitablemente, se contagió. El 9 de mayo de 346, a los cincuenta y cuatro años, murió rodeado de sus monjes, después de haberles dado una última exhortación a la caridad fraterna y la perseverancia.

Su sucesor, san Teodoro, continuó su obra. Los monasterios pacomianos florecieron durante siglos, convirtiéndose en centros de oración, trabajo, caridad y cultura. San Basilio el Grande visitó Egipto y tomó de Pacomio la inspiración para su propia regla monástica, que se convirtió en la norma del monacato oriental. San Benito, dos siglos después, se inspiró también en Pacomio para escribir su Regla, fundamento del monacato occidental.

San Pacomio fue canonizado por aclamación popular inmediatamente después de su muerte. Su fiesta se celebra el 9 de mayo en la Iglesia Católica y el 15 de mayo en las Iglesias Orientales. Es considerado padre del cenobitismo y patrono de la vida comunitaria religiosa. Sin él, el monacato probablemente habría permanecido como movimiento de eremitas aislados. él lo transformó en comunidades de amor fraterno que se convirtieron en faros de civilización cristiana.

Su gran intuición fue comprender que la mayoría de las personas no están llamadas al heroísmo solitario del ermitaño, sino a la santidad más difícil de la vida común: soportar los defectos del prójimo, renunciar a la propia voluntad en favor de la comunidad, trabajar juntos por un ideal común. Como él mismo decía: "Es más fácil vencer a mil demonios en el desierto que vencer el orgullo de vivir con un solo hermano". Y sin embargo, esa victoria es el camino ordinario de la santidad para la mayoría.