San Luis Gonzaga

San Luis Gonzaga (1568-1591) fue pr�ncipe italiano que renunci� a herencia y t�tulo nobiliario para hacerse jesuita, muriendo a los 23 a�os mientras cuidaba apestados. Su pureza ang�lica y renuncia heroica lo convirtieron en modelo de juventud consagrada y patrono de j�venes estudiantes.

Naci� el 9 de marzo de 1568 en el castillo de Castiglione delle Stiviere, Italia, primog�nito del marqu�s Fernando Gonzaga y Marta Tana de Santena. Como heredero del marquesado, fue destinado desde infancia a carrera militar y cortesana. A los 5 a�os, su padre lo visti� con armadura de juguete y lo llev� a campamento militar.

Pero Luis mostr� inclinaci�n opuesta. A los 7 a�os, comenz� a rezar los Salmos y practicar severas penitencias (flagelaci�n, ayunos). A los 9, mientras serv�a como paje en corte de los Medici en Florencia, hizo voto privado de virginidad perpetua. La corrupci�n moral que presenci� en las cortes intensific� su deseo de consagrarse a Dios.

En 1581, acompa�� a la emperatriz Mar�a de Austria a Espa�a, sirviendo como paje del pr�ncipe Santiago. All� conoci� a jesuitas y decidi� entrar en la Compa��a. Cuando anunci� su decisi�n, su padre se enfureci�. Durante dos a�os, el marqu�s us� todos los medios (s�plicas, amenazas, intervenciones del duque de Mantua y emperador) para disuadirlo.

Luis se mantuvo firme con cortes�a pero inquebrantable determinaci�n. Ayun� hasta enfermar, or� sin cesar, resisti� presiones familiares. Finalmente, su padre cedi� con condici�n de que cediera su primogenitura a su hermano Rodolfo. Luis renunci� formalmente a t�tulo, tierras y riquezas en agosto de 1585.

Entr� en noviciado jesuita en Roma (noviembre 1585). Su director espiritual fue San Roberto Belarmino, quien despu�s testific� sobre su santidad. Luis practicaba austeridad extrema (Belarmino moderaba sus penitencias), oraci�n contemplativa profunda y obediencia exacta. Sus compa�eros lo llamaban "angelical" por su inocencia.

Estudi� filosof�a y teolog�a con brillantez, pero su verdadera pasi�n era servir a enfermos y pobres. En Roma, trabajaba en hospitales, catequizaba ni�os de barrios pobres, asist�a a moribundos. Su pureza era proverbial: nunca alz� los ojos para ver rostro de mujer, incluyendo su propia madre.

En 1591, plaga devastadora golpe� Roma. Los jesuitas abrieron hospital especial para apestados. Luis se ofreci� voluntario aunque superiores dudaban por su fr�gil salud. Trabajaba diariamente llevando enfermos, limpiando llagas, consolando moribundos. Su caridad heroica era visible para todos.

Un d�a, mientras cargaba un apestado moribundo desde la calle al hospital, contrajo la enfermedad. Aunque inicialmente pareci� recuperarse, la infecci�n hab�a debilitado mortalmente su cuerpo. En su lecho, recibi� �ltimos sacramentos y esper� la muerte con paz radiante, consolando a quienes lo visitaban.

Belarmino le pregunt� si preferir�a recuperarse para hacer m�s penitencia o morir e ir al cielo. Luis respondi� simplemente: "Lo que Dios quiera." Predijo exactamente el d�a de su muerte, el octavo d�a de Corpus Christi. Antes de morir, dijo: "Vamos, vamos" (en lat�n: "Imus, imus"), palabras dirigidas a �ngeles que ven�an por �l.

Muri� el 21 de junio de 1591 a las 23 a�os, murmurando el nombre de Jes�s. Su muerte fue considerada santa inmediatamente. Multitudes acudieron a venerar su cuerpo. Reliquias fueron distribuidas ampliamente. Su fama de santidad se extendi� r�pidamente por toda la cristiandad.

Lo extraordinario de Luis fue mantener pureza virginal perfecta en ambiente de corrupci�n cortesana. Sirvi� en cortes m�s licenciosas de Europa (Medici, Habsburgo, Gonzaga) sin contaminarse. Su ejemplo prob� que juventud puede ser santa incluso en circunstancias adversas.

Su renuncia fue heroica: sacrific� t�tulo, riqueza, poder, matrimonio ventajoso, todo por seguir llamado divino. Esta radicalidad evang�lica inspir� a incontables j�venes a consagrarse totalmente a Dios. Aloysius Colleges y escuelas jesuitas por todo el mundo llevan su nombre.

Fue beatificado en 1605 por Pablo V y canonizado en 1726 por Benedicto XIII. En 1729, Benedicto XIII lo proclam� patrono de la juventud. En 1991, Juan Pablo II lo nombr� patrono de enfermos de SIDA, reconociendo su ministerio con apestados.

San Luis Gonzaga ense�a que santidad es posible en cualquier edad, que pureza es don que requiere vigilancia y gracia, que vocaci�n divina vale cualquier sacrificio, y que servicio a enfermos es servicio a Cristo. Su vida breve ardi� intensamente, como vela consumida r�pidamente pero dando luz radiante.