San Jun�pero Serra

San Jun�pero Serra naci� el 24 de noviembre de 1713 en Petra, isla de Mallorca, Espa�a. Fue bautizado como Miguel Jos� Serra Ferrer. Su familia era humilde: su padre Antonio Serra era labrador, su madre Margarita Ferrer, piadosa campesina. Ten�an un hijo mayor, Juan, pero los otros hijos murieron en infancia. Miguel creci� ayudando en el campo, cuidando ovejas, aprendiendo trabajo duro desde ni�o.

Era ni�o enfermizo, peque�o de estatura (de adulto med�a apenas 1.52 metros), pero de voluntad f�rrea. Desde peque�o mostr� inclinaci�n religiosa y amor al estudio. Los franciscanos de Petra, notando su inteligencia, le dieron educaci�n b�sica. A los diecis�is a�os, contra la voluntad inicial de sus padres que necesitaban su trabajo en el campo, ingres� al convento franciscano de Palma de Mallorca.

Tom� el h�bito franciscano el 14 de septiembre de 1730, escogiendo el nombre de Jun�pero en honor al beato Jun�pero, compa�ero alegre y simpl�simo de san Francisco de As�s. Pero a diferencia de aquel Jun�pero medieval, Miguel Serra ser�a brillante intelectual. Estudi� filosof�a y teolog�a en la Universidad Luliana de Palma, destacando como alumno excepcional.

Ordenado sacerdote el 15 de septiembre de 1737 a los veintitr�s a�os, obtuvo doctorado en teolog�a sagrada. Fue nombrado profesor de filosof�a y teolog�a en la Universidad Luliana, cargo prestigioso que ocup� durante quince a�os. Era predicador famoso en toda Mallorca, sus sermones atra�an multitudes. Ten�a futuro brillante como acad�mico y predicador en Espa�a.

Pero Jun�pero sent�a otra llamada. Le�a las vidas de los misioneros franciscanos en Am�rica y ard�a en deseos de evangelizar a los nativos del Nuevo Mundo. En 1749, con treinta y cinco a�os, cuando estaba en cumbre de su carrera acad�mica, solicit� permiso para ir como misionero a M�xico. Sus superiores, familia y amigos intentaron disuadirle: era profesor estimado, predicador exitoso, �por qu� tirarlo todo para ir a morir entre salvajes?

Jun�pero fue inflexible. Su modelo era san Francisco Javier. Quer�a salvar almas paganas, no escribir tratados de teolog�a. Cuando su amigo y colega Francisco Palou decidi� acompa�arle (ser�a su compa�ero toda la vida y su primer bi�grafo), juntos embarcaron en C�diz el 30 de agosto de 1749 rumbo a la Nueva Espa�a.

La traves�a dur� noventa y nueve d�as de infierno: tormentas, hacinamiento, enfermedad. Jun�pero aprovech� para predicar a marineros y pasajeros. Lleg� a Veracruz el 6 de diciembre de 1749. Desde all� hasta la Ciudad de M�xico hab�a 300 kil�metros. Aunque hab�a carruajes disponibles, Jun�pero insisti� en caminar descalzo como penitencia franciscana.

Durante esta caminata, fue picado por insecto venenoso en la pierna. La herida se infect� gravemente, caus�ndole dolores atroces y �lcera que nunca sanar�a completamente. Por resto de su vida (treinta y cinco a�os) caminar�a cojeando con dolor constante. Pero nunca se quej�, ofreciendo todo a Dios.

Fue asignado a las misiones de Sierra Gorda (actual estado de Quer�taro), regi�n monta�osa habitada por indios pames. Durante nueve a�os (1750-1758), Jun�pero trabaj� entre estos nativos: aprendi� su lengua, edific� iglesias, organiz� poblados, ense�� agricultura, catequiz� incansablemente. Las cinco misiones de Sierra Gorda florecieron bajo su direcci�n.

Su m�todo misionero combinaba evangelizaci�n con civilizaci�n: ense�aba el Evangelio pero tambi�n agricultura mejorada, artesan�as, construcci�n. Defend�a a los indios contra abusos de colonos espa�oles. Cre�a que los nativos no eran inferiores sino necesitaban educaci�n cristiana y t�cnica para prosperar.

En 1758 fue llamado a la Ciudad de M�xico para servir en el Colegio de San Fernando como predicador y director de misiones. Pas� nueve a�os en este ministerio, predicando misiones populares por toda la Nueva Espa�a, siempre caminando grandes distancias a pesar de su pierna ulcerada.

En 1767, cuando Carlos III de Espa�a expuls� a los jesuitas de todos sus dominios, los franciscanos fueron enviados a tomar las misiones jesuitas de Baja California. Jun�pero, con cincuenta y cuatro a�os, fue nombrado superior de estas misiones. Lleg� en 1768 a pen�nsula desolada, con misiones casi en ruinas tras partida precipitada de jesuitas.

Pero su verdadera obra comenz� en 1769, cuando el gobierno espa�ol decidi� ocupar Alta California (actual estado de California, EE.UU.) para prevenir expansi�n rusa desde Alaska. Organizaron expedici�n militar y religiosa. Jun�pero, a pesar de su edad y dolencias, fue nombrado superior de las misiones de Alta California.

El 14 de julio de 1769, cojeando con bast�n, Jun�pero lleg� a San Diego, estableciendo all� su primera misi�n californiana. Durante los siguientes quince a�os, hasta su muerte, fund� nueve misiones a lo largo de la costa californiana (frailes franciscanos que siguieron su plan fundar�an otras doce, completando cadena de 21 misiones desde San Diego hasta Sonoma).

Las misiones eran m�s que iglesias: eran centros autosuficientes donde indios nativos aprend�an cristianismo, agricultura, ganader�a, artesan�as. Jun�pero bautiz� personalmente a m�s de seis mil ind�genas, confirm� a m�s de cinco mil (con permiso especial papal, privilegio rar�simo para no-obispo).

Viajaba constantemente entre las misiones, recorriendo El Camino Real (Camino Misiones) a pie o en mula. Su pierna infectada le causaba tal dolor que a veces se desmayaba mientras caminaba. Pero continuaba. Cuando le suger�an descansar, respond�a citando san Pablo: "Mientras tenga fuerzas, predicar� el Evangelio".

Su vida era de austeridad extrema. Dorm�a sobre tabla dura con manta como �nica cobertura. Com�a lo m�nimo: tortillas, frijoles, hierbas. Nunca com�a carne. Ayunaba frecuentemente. Se disciplinaba con cadenas y flagelos. Usaba cilicio. Su cuerpo era pura cicatriz. Pero su esp�ritu ard�a con amor por Dios y las almas.

Tuvo conflictos constantes con autoridades militares espa�olas que quer�an explotar a los indios. Jun�pero defend�a a los nativos con fiereza leonina. Viaj� a Ciudad de M�xico (3200 km a pie y mula) en 1773 para presentar al virrey sus quejas sobre abusos militares. Gan�: el virrey promulg� el "Reglamento de 1773" que proteg�a derechos de indios misioneros.

Su relaci�n con los indios nativos fue compleja. Los amaba genuinamente, dedicaba su vida a ellos, los defend�a de explotadores. Pero tambi�n usaba m�todos disciplinarios (azotes por faltas, encierro de fugitivos) que hoy consideramos inaceptables. Hay que entender su contexto: era pr�ctica universal en Espa�a del siglo XVIII, aplicada igualmente a espa�oles. Jun�pero nunca consider� inferiores a los indios, sino ni�os espirituales que necesitaban formaci�n.

Modernamente su legado es controvertido. Algunos le acusan de destruir cultura nativa. Otros le defienden como protector de indios contra exterminio por colonos. La verdad hist�rica es compleja: su sistema misionero s� transform� radicalmente cultura nativa (para bien o mal seg�n perspectiva), pero tambi�n salv� a miles de indios de esclavitud, enfermedad y muerte violenta que era su alternativa bajo colonizaci�n puramente secular.

Sus �ltimos a�os fueron de intenso sufrimiento f�sico. Adem�s de la �lcera en la pierna, desarroll� asma severa y problemas card�acos. Casi no pod�a respirar. Pero segu�a trabajando. En agosto de 1784, sabiendo que mor�a, se arrastr� hasta la Misi�n San Carlos Borromeo en Carmel, su misi�n favorita donde quer�a ser enterrado.

Pas� sus �ltimas semanas confesando indios, bendiciendo ne�fitos, ordenando asuntos de las misiones. El 28 de agosto de 1784 se despidi� de todos, recibi� los �ltimos sacramentos con devoci�n conmovedora. Muri� el 28 de agosto de 1784 a las dos de la tarde, sentado en su silla, rodeado de sus franciscanos y de indios llorosos que le amaban como padre.

Fue enterrado en la Misi�n San Carlos Borromeo junto al altar. Su funeral fue llorado por espa�oles e indios. Hab�a bautizado, confirmado, casado a miles. Hab�a fundado ciudades que se convertir�an en metr�polis (San Diego, San Francisco, Los �ngeles tienen su origen en misiones de su sistema).

Fue beatificado por Juan Pablo II el 25 de septiembre de 1988 y canonizado por el Papa Francisco el 23 de septiembre de 2015 en Washington D.C., primera canonizaci�n celebrada en suelo estadounidense.

San Jun�pero Serra es patrono de California y padre espiritual de esta regi�n. Es s�mbolo de evangelizaci�n franciscana de Am�rica, modelo de misionero que entrega todo por el Evangelio. Como �l mismo escribi�: "Siempre adelante, nunca volver atr�s, nunca rendirse".