San Josafat Kuncewicz

San Josafat Kuncewicz nació en Volodymyr, Ucrania (entonces parte del Reino de Polonia-Lituania), hacia 1580, en una familia de mercaderes ortodoxos. Fue bautizado con el nombre de Juan en la Iglesia Ortodoxa Rutena, en una época de profundas divisiones religiosas en Europa del Este. La Unión de Brest de 1596, que había unido parte de la Iglesia Ortodoxa con Roma manteniendo los ritos orientales, había creado tensiones enormes: católicos latinos, católicos greco-católicos y ortodoxos convivían en permanente conflicto.

Desde joven, Juan mostró profunda piedad y atracción por la vida religiosa. A los veinte años, habiendo aprendido el oficio de su padre, era ya un próspero comerciante en Vilna (actual Vilnius, Lituania). Pero el éxito material no llenaba su corazón. Leña con avidez las vidas de los santos Padres del desierto, los escritos de san Juan Crisóstomo y san Basilio, soñando con una vida de oración y penitencia.

En 1604, con veinticuatro años, renunció a su prometedora carrera mercantil y a un ventajoso matrimonio concertado, y entró en el monasterio basiliano de la Santísima Trinidad en Vilna. Allí tomó el nombre religioso de Josafat, en honor de san Josafat, el príncipe indio convertido según la leyenda cristiana medieval. Su noviciado fue ejemplar: ayunos rigurosos, largas vigilias nocturnas, obediencia perfecta. Los monjes ancianos se maravillaban de ver tanta santidad en un joven.

Ordenado sacerdote en 1609, Josafat se entregó con ardor a la predicación y la reconciliación entre cristianos divididos. Su gran sueño era reunir de nuevo a ortodoxos y católicos greco-católicos en una sola Iglesia, respetando las legítimas tradiciones orientales pero en comunión con el Papa de Roma. Predicaba con tal elocuencia y caridad que multitudes le seguían. Restauró la disciplina en monasterios relajados, fundó escuelas para educar al clero, y sobre todo, daba ejemplo con su vida: una santidad tan evidente que nadie podía negar que el Espíritu Santo estaba con él.

En 1617, contra su voluntad, fue consagrado obispo coadjutor de Polock (actual Polotsk, Bielorrusia), una de las diócesis más conflictivas de toda Europa del Este. Tres años después, en 1620, se convirtió en obispo titular cuando su predecesor murió. Josafat tenía ahora la responsabilidad de más de un millón de almas divididas entre católicos greco-católicos, ortodoxos que rechazaban la unión con Roma, y católicos latinos que despreciaban los ritos orientales.

Su episcopado fue una serie continua de luchas heroicas por la unidad de la Iglesia. Visitaba personalmente cada parroquia, caminando descalzo incluso en el crudo invierno bielorruso. Predicaba en las plazas, discutía con los teólogos ortodoxos, consolaba a los perseguidos, defendía los derechos de los campesinos ucranianos explotados por nobles polacos. Su caridad era universal: ayudaba a pobres católicos y ortodoxos por igual, porque veía en todos ellos a Cristo.

Pero su actividad a favor de la unión con Roma le granjeó enemigos mortales. Los ortodoxos radicales le acusaban de traidor a la fe de sus padres. Los nobles polacos católicos latinos le despreciaban por defender a los "cismáticos rutenos". Los propios católicos greco-católicos tibios le consideraban demasiado exigente en su reforma del clero. Josafat se encontraba entre dos fuegos, atacado desde todos lados, como Cristo en la cruz entre dos ladrones.

En 1623, la situación se volvió explosiva. Un grupo de ortodoxos, apoyados secretamente por el príncipe Radziwill, organizó una jerarquía paralela en oposición a los obispos greco-católicos. Comenzaron a circular panfletos difamatorios contra Josafat, acusándole de "venderse a los latinos" y "destruir la fe ortodoxa". Hubo disturbios en Polock, Vitebsk y Mogilev. Algunos de los sacerdotes de Josafat fueron asesinados por turbas.

El propio Josafat recibió amenazas de muerte casi diarias. Sus amigos le suplicaban que huyera o pidiera protección militar. Pero él respondía con serenidad: "Si Dios me concede la gracia del martirio, morirá feliz por la unión de su Iglesia. Tal vez mi sangre haga más por la causa de Cristo que todos mis años de predicación". Intensificó sus ayunos, pasaba noches enteras en oración, y se preparó espiritualmente para el martirio que presentía cercano.

El 12 de noviembre de 1623, Josafat llegó a Vitebsk para una visita pastoral. La ciudad estaba tensa. Los agitadores ortodoxos habían difundido el rumor de que el obispo venía a arrestar a sus adversarios y cerrar sus iglesias (lo cual era completamente falso). El 12 de noviembre, domingo, una turba dirigida por el pope ortodoxo Elías y el burgués Kuncevich (curiosamente, el mismo apellido que Josafat) asaltó la residencia episcopal.

Josafat podría haber escapado, pero no quiso. Salió al encuentro de sus asesinos con la cruz pectoral en la mano, diciendo: "Sí que queréis matarme. Aquí estoy. Pero os ruego que perdonéis a mi clero y a mis sirvientes, que son inocentes". Fue la señal que esperaban. Le golpearon con palos y hachas, le dispararon un arcabuz a quemarropa, y arrojaron su cuerpo al río Dvina. Tenía cuarenta y tres años.

El martirio de Josafat conmocionó a toda Europa. El rey Segismundo III de Polonia ordenó investigación y castigo de los culpables. Varios de los asesinos fueron ejecutados (contra los deseos que Josafat había expresado en vida de perdonar a sus verdugos). Pero lo más importante: el martirio provocó una ola de conversiones al catolicismo greco-católico. Miles de ortodoxos, impresionados por la santidad y el perdón del obispo mártir, pidieron la unión con Roma. La sangre del mártir fue verdaderamente semilla de nuevos cristianos.

Fue beatificado por Urbano VIII en 1643, apenas veinte años después de su muerte, y canonizado por Pío IX en 1867, convirtiéndose en el primer santo de la Iglesia Oriental en ser formalmente canonizado por Roma. Su cuerpo, rescatado del río, se venera en la Basílica de San Pedro en Roma, en un altar dedicado a los santos de la Iglesia Oriental.

San Josafat es patrono del ecumenismo y de la unión de las Iglesias de Oriente y Occidente. Su vida demuestra que la búsqueda de la unidad cristiana exige santidad heroica, caridad sin límites, y a veces el sacrificio de la propia vida. En una época de nuevas divisiones entre cristianos, su ejemplo y su intercesión son más necesarios que nunca.