San Josafat Kuncewicz

San Josafat Kuncewicz naci� en Volodymyr, Ucrania (entonces parte del Reino de Polonia-Lituania), hacia 1580, en una familia de mercaderes ortodoxos. Fue bautizado con el nombre de Juan en la Iglesia Ortodoxa Rutena, en una �poca de profundas divisiones religiosas en Europa del Este. La Uni�n de Brest de 1596, que hab�a unido parte de la Iglesia Ortodoxa con Roma manteniendo los ritos orientales, hab�a creado tensiones enormes: cat�licos latinos, cat�licos greco-cat�licos y ortodoxos conviv�an en permanente conflicto.

Desde joven, Juan mostr� profunda piedad y atracci�n por la vida religiosa. A los veinte a�os, habiendo aprendido el oficio de su padre, era ya un pr�spero comerciante en Vilna (actual Vilnius, Lituania). Pero el �xito material no llenaba su coraz�n. Le�a con avidez las vidas de los santos Padres del desierto, los escritos de san Juan Cris�stomo y san Basilio, so�ando con una vida de oraci�n y penitencia.

En 1604, con veinticuatro a�os, renunci� a su prometedora carrera mercantil y a un ventajoso matrimonio concertado, y entr� en el monasterio basiliano de la Sant�sima Trinidad en Vilna. All� tom� el nombre religioso de Josafat, en honor de san Josafat, el pr�ncipe indio convertido seg�n la leyenda cristiana medieval. Su noviciado fue ejemplar: ayunos rigurosos, largas vigilias nocturnas, obediencia perfecta. Los monjes ancianos se maravillaban de ver tanta santidad en un joven.

Ordenado sacerdote en 1609, Josafat se entreg� con ardor a la predicaci�n y la reconciliaci�n entre cristianos divididos. Su gran sue�o era reunir de nuevo a ortodoxos y cat�licos greco-cat�licos en una sola Iglesia, respetando las leg�timas tradiciones orientales pero en comuni�n con el Papa de Roma. Predicaba con tal elocuencia y caridad que multitudes le segu�an. Restaur� la disciplina en monasterios relajados, fund� escuelas para educar al clero, y sobre todo, daba ejemplo con su vida: una santidad tan evidente que nadie pod�a negar que el Esp�ritu Santo estaba con �l.

En 1617, contra su voluntad, fue consagrado obispo coadjutor de Polock (actual Polotsk, Bielorrusia), una de las di�cesis m�s conflictivas de toda Europa del Este. Tres a�os despu�s, en 1620, se convirti� en obispo titular cuando su predecesor muri�. Josafat ten�a ahora la responsabilidad de m�s de un mill�n de almas divididas entre cat�licos greco-cat�licos, ortodoxos que rechazaban la uni�n con Roma, y cat�licos latinos que despreciaban los ritos orientales.

Su episcopado fue una serie continua de luchas heroicas por la unidad de la Iglesia. Visitaba personalmente cada parroquia, caminando descalzo incluso en el crudo invierno bielorruso. Predicaba en las plazas, discut�a con los te�logos ortodoxos, consolaba a los perseguidos, defend�a los derechos de los campesinos ucranianos explotados por nobles polacos. Su caridad era universal: ayudaba a pobres cat�licos y ortodoxos por igual, porque ve�a en todos ellos a Cristo.

Pero su actividad a favor de la uni�n con Roma le granje� enemigos mortales. Los ortodoxos radicales le acusaban de traidor a la fe de sus padres. Los nobles polacos cat�licos latinos le despreciaban por defender a los "cism�ticos rutenos". Los propios cat�licos greco-cat�licos tibios le consideraban demasiado exigente en su reforma del clero. Josafat se encontraba entre dos fuegos, atacado desde todos lados, como Cristo en la cruz entre dos ladrones.

En 1623, la situaci�n se volvi� explosiva. Un grupo de ortodoxos, apoyados secretamente por el pr�ncipe Radziwill, organiz� una jerarqu�a paralela en oposici�n a los obispos greco-cat�licos. Comenzaron a circular panfletos difamatorios contra Josafat, acus�ndole de "venderse a los latinos" y "destruir la fe ortodoxa". Hubo disturbios en Polock, Vitebsk y Mogilev. Algunos de los sacerdotes de Josafat fueron asesinados por turbas.

El propio Josafat recibi� amenazas de muerte casi diarias. Sus amigos le suplicaban que huyera o pidiera protecci�n militar. Pero �l respond�a con serenidad: "Si Dios me concede la gracia del martirio, morir� feliz por la uni�n de su Iglesia. Tal vez mi sangre haga m�s por la causa de Cristo que todos mis a�os de predicaci�n". Intensific� sus ayunos, pasaba noches enteras en oraci�n, y se prepar� espiritualmente para el martirio que present�a cercano.

El 12 de noviembre de 1623, Josafat lleg� a Vitebsk para una visita pastoral. La ciudad estaba tensa. Los agitadores ortodoxos hab�an difundido el rumor de que el obispo ven�a a arrestar a sus adversarios y cerrar sus iglesias (lo cual era completamente falso). El 12 de noviembre, domingo, una turba dirigida por el pope ortodoxo El�as y el burgu�s Kuncevich (curiosamente, el mismo apellido que Josafat) asalt� la residencia episcopal.

Josafat podr�a haber escapado, pero no quiso. Sali� al encuentro de sus asesinos con la cruz pectoral en la mano, diciendo: "S� que quer�is matarme. Aqu� estoy. Pero os ruego que perdon�is a mi clero y a mis sirvientes, que son inocentes". Fue la se�al que esperaban. Le golpearon con palos y hachas, le dispararon un arcabuz a quemarropa, y arrojaron su cuerpo al r�o Dvina. Ten�a cuarenta y tres a�os.

El martirio de Josafat conmocion� a toda Europa. El rey Segismundo III de Polonia orden� investigaci�n y castigo de los culpables. Varios de los asesinos fueron ejecutados (contra los deseos que Josafat hab�a expresado en vida de perdonar a sus verdugos). Pero lo m�s importante: el martirio provoc� una ola de conversiones al catolicismo greco-cat�lico. Miles de ortodoxos, impresionados por la santidad y el perd�n del obispo m�rtir, pidieron la uni�n con Roma. La sangre del m�rtir fue verdaderamente semilla de nuevos cristianos.

Fue beatificado por Urbano VIII en 1643, apenas veinte a�os despu�s de su muerte, y canonizado por P�o IX en 1867, convirti�ndose en el primer santo de la Iglesia Oriental en ser formalmente canonizado por Roma. Su cuerpo, rescatado del r�o, se venera en la Bas�lica de San Pedro en Roma, en un altar dedicado a los santos de la Iglesia Oriental.

San Josafat es patrono del ecumenismo y de la uni�n de las Iglesias de Oriente y Occidente. Su vida demuestra que la b�squeda de la unidad cristiana exige santidad heroica, caridad sin l�mites, y a veces el sacrificio de la propia vida. En una �poca de nuevas divisiones entre cristianos, su ejemplo y su intercesi�n son m�s necesarios que nunca.