San Esteban Protomártir

San Esteban, primer mártir cristiano (protomártir), fue uno de siete diáconos ordenados por apóstoles para servir mesas y permitirles dedicarse a la oración y predicación (Hch 6). "Hombre lleno de fe y del Espíritu Santo", griego de cultura helenística.

Dotado de sabiduría extraordinaria, debatía en sinagogas de judíos helenistas. Realizaba "grandes prodigios y señales entre el pueblo". Sus adversarios, incapaces de resistir su sabiduría inspirada, lo acusaron falsamente ante Sanedrín de blasfemia contra Moisés, la Ley y el Templo.

Ante el tribunal, su rostro brillaba "como cara de ángel". Pronunció largo discurso repasando historia de Israel, demostrando que siempre resistieron al Espíritu Santo, persiguiendo profetas. Acusó directamente: "¡Duros de cerviz! Vosotros resistís siempre al Espíritu Santo... ¿A qué profeta no persiguieron vuestros padres?... ¡Vosotros matasteis al Justo!".

Enfurecidos, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo apedrearon (circa 34-36 d.C.). Mientras lo lapidaban, oró: "Señor Jesús, recibe mi espíritu" y "Señor, no les tomes en cuenta este pecado", muriendo como Cristo perdonando a sus verdugos. Saulo de Tarso (futuro San Pablo) guardaba ropas de los verdugos, consintiendo el martirio. Su festividad inmediata después de Navidad simboliza que seguir a Cristo incluye cruz.