San Columbano de Irlanda

San Columbano (Columbanus en lat�n, Columba en irland�s) naci� hacia el a�o 540 en Leinster, Irlanda. Era de familia noble. Irlanda en siglo VI era isla de santos: cristianismo hab�a florecido desde san Patricio (siglo V) produciendo extraordinaria cultura mon�stica. Mientras Europa continental ca�a en oscuridad de invasiones b�rbaras, Irlanda era faro de civilizaci�n cristiana.

Columbano era joven apuesto, inteligente, de familia rica. Como adolescente, sufri� tentaciones violentas de lujuria. Luchaba espiritualmente pero tentaciones persist�an. Desesperado, busc� consejo de mujer ermita�a anciana que viv�a cerca. Ella le dijo: "�No sabes que no hay escape de lucha espiritual excepto mediante huida? Huye de compa��a de mujeres, especialmente j�venes. Abandona tu casa paterna. Imita Abraham que sali� de su tierra".

Columbano decidi� hacerse monje. Su madre se opuso violentamente. Cuando Columbano sal�a de casa para ir al monasterio, su madre se tir� atravesada en el umbral impidi�ndole pasar. Columbano literalmente salt� sobre ella y sali� diciendo: "No me ver�s m�s en esta vida". Era decisi�n radical pero t�pica de monaquismo irland�s: "martirio blanco" de abandonar familia y patria por Cristo.

Ingres� en monasterio de Cluain-Inis bajo abad Sinell. All� estudi� gram�tica, ret�rica, geometr�a, Escritura. Luego se traslad� al famoso monasterio de Bangor en Ulster bajo san Comgall, uno de grandes centros mon�sticos de Irlanda. Bangor ten�a hasta 3000 monjes, era "Universidad de Santos".

En Bangor, Columbano vivi� como monje durante aproximadamente treinta a�os, destac�ndose por erudici�n (estudiaba griego, lat�n, hebreo, teolog�a, Escritura), poes�a (escrib�a en lat�n cl�sico magistral), y ascetismo severo. Se convirti� en maestro de novicios y director espiritual.

Pero Irlanda ya estaba llena de monasterios. Columbano sent�a llamado a "peregrinaci�n pro Christo" - exilio voluntario como misionero en tierras paganas o semipaganas. En 590 o 591, con aproximadamente cincuenta a�os (edad avanzada para �poca), pidi� permiso a san Comgall para ir como misionero al continente europeo.

Comgall le concedi� permiso. Columbano parti� con doce compa�eros monjes (imitando a Cristo y doce ap�stoles) navegando desde Irlanda a la Galia (actual Francia). Francia hab�a sido evangelizada en siglo IV pero hab�a sufrido terriblemente por invasiones de francos, burgundios, visigodos. Muchas regiones hab�an vuelto al paganismo o viv�an cristianismo nominal degradado.

Columbano y sus monjes llegaron a Galia franca bajo rey Gontran de Burgundia. El rey les recibi� bien. Columbano pidi� tierra en zona remota y silvestre. Le dieron ruinas de castillo romano llamado Annegray en Vosges, regi�n monta�osa boscosa. Era lugar desolado. Vivieron primero en cuevas, comiendo hierbas y cortezas de �rboles.

El ascetismo de estos monjes irlandeses era legendario: ayunos sever�simos (a veces un d�a s�, dos no), disciplina corporal, trabajo manual duro, oraci�n perpetua (liturgia de horas d�a y noche), silencio casi absoluto. Su Regla mon�stica (que Columbano escribi�) era m�s severa que Regla de San Benito.

La santidad de Columbano atra�a multitudes. Gente ven�a de toda Galia pidiendo ser monjes. Pronto Annegray fue insuficiente. Fund� segundo monasterio en Luxeuil (590s), que se convirti� en centro mon�stico m�s influyente de Galia. Luego fund� tercero en Fontaines. Cientos de monjes se unieron.

Columbano estableci� sistema de "monasterios dobles": comunidad de monjes con comunidad de monjas cercana bajo misma regla, pero separadas. Las monjas cultivaban tierras, copiaban manuscritos, ense�aban ni�as. Era innovaci�n que preserv� cultura durante Edad Oscura.

Pero su ascetismo severo y libertad prof�tica le crearon enemigos. Columbano calculaba Pascua seg�n calendario irland�s (diferente del romano), practicaba tonsura irlandesa (diferente de romana), segu�a costumbres lit�rgicas celtas. Obispos galos le criticaban por no conformarse a usos romanos.

Columbano respondi� con cartas audaces al Papa (escribi� al menos tres cartas a papas). En una carta a Papa Gregorio Magno (c.600) defiende costumbres irlandesas pero reconoce primac�a papal. Firma: "Desde extremo oeste del mundo". En otra carta m�s tarde dice: "Todos nosotros irlandeses... somos disc�pulos de san Pedro y san Pablo... No somos cism�ticos sino cat�licos".

Problema mayor vino de corte real. Rey Teodorico II de Burgundia viv�a amancebado con varias concubinas, rechazando matrimonio leg�timo. Su abuela, reina Brunequilda (mujer de gran poder pol�tico pero vida escandalosa), lo manipulaba. Columbano denunci� p�blicamente vida inmoral del rey.

Teodorico visit� Luxeuil. Trajo sus hijos ileg�timos para que Columbano los bendijera. Columbano se neg�: "Estos hijos de pecado no heredar�n reino". Teodorico se enfureci�. Brunequilda lo instig� contra Columbano. En 610, Teodorico orden� expulsar a Columbano y sus monjes irlandeses (no los francos) de Burgundia.

Columbano, con setenta a�os, fue arrestado y deportado forzosamente. Lo llevaron bajo guardia armada hasta puerto de Nantes para embarcarlo de vuelta a Irlanda. El barco zarp�, pero tormenta lo devolvi� a costa. Columbano interpret� esto como se�al divina: no deb�a regresar a Irlanda. Escap� y huy� hacia el este.

Viaj� por territorios francos, evangelizando paganos. Lleg� a regi�n del Rin donde alemanes todav�a eran mayormente paganos. En Tuggen, Suiza, encontr� templo pagano donde nativos adoraban a dios Wotan ofreciendo cerveza. Columbano sopl� sobre barril y explot�. Los paganos quisieron matarlo. Huy�.

Se estableci� temporalmente en Bregenz, orilla del Lago Constanza, Suiza. All� predic� a alemanes paganos, destruy� �dolos, fund� monasterio. Pero conflictos con paganos y presi�n de rey Teodorico le obligaron a moverse otra vez.

En 612, con m�s de setenta a�os, cruz� Alpes (viaje extremadamente dif�cil) hacia Italia. Rey lombardo Agilulfo le recibi� bien. Le ofreci� tierra en Bobbio, valle remoto de Apeninos. All� Columbano fund� su �ltimo monasterio, Abad�a de Bobbio, que se convirti� en centro cultural m�s importante de Italia medieval.

Bobbio ten�a scriptorium (taller de copia de manuscritos) extraordinario. Monjes copiaban cl�sicos latinos y griegos adem�s de textos cristianos. Preservaron obras que hubieran sido perdidas. Biblioteca de Bobbio conserv� tesoros como palimpsestos de Plautus, fragmentos de Cicer�n, c�dices b�blicos antiguos.

En Bobbio, Columbano escribi� tratados teol�gicos contra arrianismo (que negaba divinidad de Cristo) todav�a fuerte entre lombardos. Escribi� "De fide" defendiendo ortodoxia trinitaria. Tambi�n escribi� cartas pastorales, poemas, sermones.

Muri� en Bobbio el 23 de noviembre de 615. Ten�a aproximadamente setenta y cinco a�os. Sus �ltimas palabras fueron: "Padre, en tus manos encomiendo mi esp�ritu". Fue enterrado en la iglesia de su monasterio en Bobbio.

Su impacto fue inmenso. Fund� directamente tres monasterios grandes (Luxeuil, Fontaines, Bobbio) pero sus disc�pulos fundaron m�s de 100 monasterios por toda Europa: Francia, Suiza, Alemania, Italia. Monasterios colombanianos fueron centros de evangelizaci�n, educaci�n, agricultura, preservaci�n de cultura cl�sica.

San Galo (su disc�pulo que se qued� en Suiza) fund� monasterio que dio origen a ciudad de Sankt Gallen, Suiza, con biblioteca medieval m�s importante de Europa. Otros disc�pulos fundaron monasterios en Alemania, Francia, Italia.

Su Regla mon�stica fue muy influyente hasta que Regla de San Benito la reemplaz� gradualmente (pero muchos monasterios combinaban ambas reglas). Columbano enfatizaba ascetismo, estudio, liturgia de horas, confesi�n privada frecuente (innovaci�n irlandesa que se extendi� por Europa gracias a Columbano), peregrinaci�n.

Fue canonizado por aclamaci�n popular. Es patrono de Irlanda (junto con san Patricio y santa Br�gida). En 1950, P�o XII lo proclam� patrono de quienes trabajan por Europa unida (porque su obra misionera unific� culturalmente Europa despu�s de ca�da del Imperio Romano).

En 1959, papa Juan XXIII llam� a Columbano "patrono de quienes buscan verdadera cultura cristiana en Europa". Es tambi�n patrono de motociclistas (por sus largos viajes peligrosos).

San Columbano demuestra que evangelizaci�n de Europa no fue solo romana sino celta, que cultura mon�stica irlandesa salv� civilizaci�n occidental, que santidad incluye valent�a prof�tica (denunci� a reyes poderosos), y que ancianidad no impide misi�n (sus mayores haza�as las hizo despu�s de los sesenta).

Como escribi� en una de sus cartas: "Vigilad, porque no sab�is cu�ndo vendr� el Se�or... Que vuestra luz brille ante los hombres". Y en su Regla mon�stica: "No busques tranquilidad en este mundo, porque no nacimos para descanso sino para trabajo".