San Agust�n de Canterbury

San Agust�n de Canterbury (no confundir con San Agust�n de Hipona) es conocido como el "Ap�stol de Inglaterra". Enviado por el Papa San Gregorio Magno en 597 para evangelizar a los anglosajones, fue el primer arzobispo de Canterbury y estableci� los fundamentos del cristianismo en Inglaterra.

Poco se sabe de los primeros a�os de Agust�n. Era monje benedictino en el monasterio de San Andr�s en Roma, del cual San Gregorio Magno hab�a sido abad antes de ser elegido Papa. Agust�n se hab�a distinguido por su piedad, obediencia y capacidad de liderazgo.

En el a�o 596, el Papa Gregorio Magno concibi� un ambicioso plan misionero: evangelizar a los anglosajones que hab�an invadido Britania. Estos pueblos germ�nicos hab�an conquistado la mayor parte de la isla, empujando a los cristianos britanos (celtas) hacia las regiones occidentales. Los anglosajones segu�an siendo paganos.

Gregorio eligi� a Agust�n para liderar esta misi�n. Le encomend� llevar el Evangelio a Inglaterra junto con un grupo de unos 40 monjes benedictinos. Era una misi�n extremadamente peligrosa: deb�an viajar a tierras desconocidas, habitadas por pueblos considerados b�rbaros, para predicar una fe completamente ajena a su cultura.

La expedici�n parti� de Roma en 596. Sin embargo, cuando llegaron a la Galia (Francia actual) y escucharon relatos aterradores sobre la ferocidad de los anglosajones, el grupo comenz� a atemorizarse. Enviaron a Agust�n de regreso a Roma para pedir al Papa que los eximiera de tan peligrosa misi�n.

Gregorio Magno, lejos de ceder, envi� a Agust�n de vuelta con una carta de �nimo y confirm�ndolo como abad del grupo. Tambi�n le dio cartas de recomendaci�n para los obispos francos. Fortalecidos por el mandato papal, los misioneros reanudaron su viaje.

En 597 desembarcaron en la isla de Thanet, en el reino de Kent, al sureste de Inglaterra. El reino estaba gobernado por el rey Etelberto, quien estaba casado con Berta, una princesa cristiana franca. Berta hab�a llevado consigo a un capell�n franco y manten�a su fe cristiana, lo que hab�a preparado el terreno para la misi�n.

Agust�n envi� mensajeros al rey solicitando audiencia. Etelberto, cauteloso pero curioso, accedi� a recibirlos al aire libre (tem�a que si ten�an poderes m�gicos, estos ser�an menos efectivos fuera de un edificio). Los monjes se presentaron en procesi�n, cantando letan�as y portando una cruz de plata y un icono de Cristo.

Agust�n predic� el Evangelio al rey, explicando la fe cristiana. Etelberto, impresionado por la sinceridad y el mensaje de los misioneros, les dio permiso para predicar en su reino y les concedi� residencia en Canterbury, su capital. Aunque no se convirti� inmediatamente, permiti� que Berta y su gente recibieran instrucci�n cristiana.

Los monjes se establecieron en Canterbury, donde Berta ya ten�a una peque�a iglesia dedicada a San Mart�n de Tours. Desde all� comenzaron su obra evangelizadora. Viv�an con austeridad, celebraban la liturgia con gran solemnidad, y predicaban con el ejemplo de sus vidas santas.

El impacto fue gradual pero profundo. La santidad de vida de los monjes, su caridad hacia los pobres, su mensaje de esperanza y amor, comenzaron a atraer conversiones. En la Navidad del a�o 597, el mismo rey Etelberto se bautiz�, junto con miles de sus s�bditos.

Este fue un momento crucial en la historia de Inglaterra. Con el apoyo real, la evangelizaci�n progres� r�pidamente. Agust�n recibi� de Gregorio Magno el palio arzobispal, convirti�ndose en el primer arzobispo de Canterbury, sede que desde entonces ha sido la primada de Inglaterra.

Agust�n estableci� una s�lida organizaci�n eclesi�stica. Fund� la catedral de Canterbury y consagr� obispos para otras regiones de Inglaterra que aceptaban el cristianismo. Tambi�n fund� una escuela y un monasterio, sentando las bases de la vida cultural y espiritual inglesa.

Mantuvo una fluida correspondencia con el Papa Gregorio, quien le enviaba respuestas detalladas a sus consultas sobre c�mo organizar la Iglesia en Inglaterra, c�mo tratar las costumbres paganas, c�mo administrar los sacramentos, etc. Estas cartas de Gregorio son documentos preciosos de pastoral misionera.

Agust�n intent� tambi�n establecer relaciones con los cristianos celtas del oeste de Britania, quienes hab�an mantenido la fe desde la �poca romana. Sin embargo, las diferencias en pr�cticas lit�rgicas y el resentimiento de los celtas hacia los anglosajones (que los hab�an conquistado) hicieron dif�cil la uni�n.

A pesar de algunos fracasos y dificultades, Agust�n logr� establecer firmemente el cristianismo en el sureste de Inglaterra. Su m�todo misionero, que combinaba la firmeza doctrinal con la flexibilidad pastoral, la predicaci�n con el testimonio de vida, se convirti� en modelo para futuras misiones.

Muri� probablemente el 26 de mayo de 604 (algunas fuentes dicen 605) en Canterbury. Fue sepultado en la abad�a de San Pedro y San Pablo (posteriormente llamada Abad�a de San Agust�n) que �l mismo hab�a fundado.

Su legado es inmenso. Gracias a su misi�n, Inglaterra se convirti� en una naci�n cristiana que luego enviar�a misioneros a evangelizar el resto del norte de Europa.